Впервые город Ираклион в работах древних греческих историков упоминается как порт для минойского города Кносс. В IXв н.э. остров захватывают арабы, укрепляют порт, называют его Хандак и делают из него центр работорговли и пиратства. Через сто лет византийцы, недовольные таким положением дел, отвоюют Крит у арабов, в процессе полностью разрушив Ираклион, и вывезя из него все награбленные сокровища. Однако созидательные византийцы очень быстро заново восстановили город-порт.</br>
В начале XIIIв н.э. на Крит приходят крестоносцы и за несколько лет успевают застроить его храмами и крепостями. Но в 1210 г. Византийцы возвращают себе власть, укрепляют город и называют его новым именем Кандия. С этого момента и до начала XVIIвека для будущего Ираклиона начался период расцвета: он строился, развивался, искусство и ремесла получили широкое распространение, что в итоге дало Кандии статус культурной столицы острова. Как бы в подтверждение этому в 1541 году в его пригороде родился Эль Греко, впоследствии знаменитейший греческий художник. </br>
В 1645 году на остров напали турки, началась 25-летняя война. Город пробыл в осаде 2,5 года. Но в итоге византийцы были вынуждены сдаться. Будущая критская столица получила новое название – Мегало Кастро. Здесь стали появляться мечети, знать принуждали говорить на турецком, на площадях показательно казнили зачинщиков антитурецких восстаний. Но надо отдать должное новым хозяевам острова: многовековое византийское наследие они не тронули, город сохранил все памятники архитектуры. </br>
В 1887 году Крит обрел независимость, Мегало Кастро стал называться Гераклеей, а чуть позже – Ираклионом. За несколько десятилетий город преобразился, однако во время Второй мировой войны был почти полностью разрушен бомбардировками. Именно из-за этих трагических событий современным туристам Ретимно и Ханья кажутся более уютными и самобытными городами, ведь Ираклион потерял большую часть своего исторического облика. После войны его отстроили, но былое очарование полностью восстановить не удалось. В 1971 году Ираклион стал столицей Крита. Сейчас Ираклион разделен на две части – Старый город и Новый город. В нем проживает около 138 тысяч человек.
